湖北黄阪徐家窑(今属大悟)人。1925年加入中国共产党。在国民革命军第四军三十四团任代理排长。参加了北伐战争和黄麻起义。土地革命战争时期，历任黄阪县区农民自卫军队长，中共黄阪县委军事部部长兼区委书记、县赤卫军大队长，独立营营长兼党代表，黄肢县补充第六师师长，鄂东警卫二团团长，中国工农红军第四军第十二师三十六团团长。1932年起任红四方面军独立第四师师长，红二十五军副军长兼第七十四师师长，军长。1933年任红二十八军军长。1934年任红二十五军军长。中共鄂豫陕省委委员、代书记。1935年起任红十五军团军团长，西北革命军事委员会委员，中央革命军事委员会委员。1937年任红军南路总指挥。参加了长征。抗日战争时期，任八路军第一一五师三四四旅旅长。1939年起任新四军江北指挥部副指挥兼第四支队司令员，中共中央中原局委员，中共中央华中局委员。因战斗中九次负伤，积劳成疾，1940年后重病在身，仍随军指挥战斗。中华人民共和国成立后，任人民革命军事委员会委员。1955年被授予大将军衔。是第一、二、三届国防委员会委员，中国共产党第八、九届中央委员。1970年3月25日在郑州逝世。

 (来源：《中国人民解放军将帅名录》)