原名姜凤威，别名姜炳坤。湖南宁乡沩山楠竹山村人。1925年加入中国共产主义青年团，1926年转入中国共产党。1927年赴苏联入莫斯科中山大学学习。1930年回国。土地革命战争时期，任中国工农红军独立一师党代表。1931年起任独三师政治委员，中共湘赣省委宣传部部长，湘赣军区政治委员。1933年起任湘赣省苏维埃政府财政部部长兼国民经济部部长，红十八师政治委员兼政治部主任，红六军团政治部主任，红六军团代政治委员。1935年起任红二军团政治部主任，红二方面军政治部主任。参加了长征。抗日战争时期，历任八路军第一二O师政治部副主任、主任。1940年起任陕甘宁晋绥联防军政治部副主任、主任，晋绥军区政治部副主任。解放战争时期，历任晋绥野战军政治部主任，西北野战军政治部主任。l949年任第一野战军政治部主任。中华人民共和国成立后，任西北军区副政治委员兼政治部主任，中国人民志愿军副政治委员兼政治部主任。1953年任总政治部副主任。1955年被授予上将军衔。是第一届全国人民代嚷大会代表，中国共产党第七次全国代表大会代表，第八届候补中央委员。1964年2月5日在北京逝世。
（来源：《中国人民解放军将帅名录》）