曾用名向明言。湖北松滋刘家场黑冲子口人。1929年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。土地革命战争时期，历任红四军排长，骑兵连连长兼政治委员。1932年起任红三军手枪大队大队长，营长，湖北独立团团长，湘鄂川黔独立师师长。1935年任红二军团六师十八团团长。后任红二军团新编第五师师长。参加了长征。抗日战争时期，任八路军第一二O师三五八旅七一六团团长，冀中军区第三支队司令员，第三五八旅副旅长兼晋绥军区第三军分区副司令员，鄂豫皖湘赣军区第三军分区司令员。1944年任江汉军区司令员。解放战争时期，任晋绥野战军独立第五旅旅长，第三纵队副司令员兼五旅旅长，晋绥军区副司令员。1948年起任西北野战军第一纵队副司令员，司令员。1949年任第一野战军一兵团一军军长。参加了保卫陕甘宁边区、解放西北等战役。中华人民共和国成立后，任第一兵团军长兼青海军区司令员。1954年任西南军区副司令员，四川军区司令员。1955年任成都军区司令员。1955年被授予上将军衔。是第一、二届国防委员会委员，第一、二届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第三届全国委员会常务委员，中国共产党第七、八次全国代表大会代表。1960年7月1日在成都逝世。
（来源：《中国人民解放军将帅名录》）