原名贺文常，字云卿。湖南桑植洪家关人。1914年加入孙中山领导的中华革命党。先后任县讨袁护国民军总指挥，湘西护国军营长，靖国军团长，四川警备旅旅长，混成旅旅长，建国川军师长。1926年参加北伐战争，任国民革命军第九军一师师长，第二十军军长。1927年参加领导南昌起义，任起义军总指挥，同年加入中国共产党。土地革命战争时期，先后任中国工农红军第四军军长，中共湘鄂西前敌委员会书记，红二军团总指挥兼红二军军长，红三军军长，红二、六军团总指挥兼湘鄂川黔省革命委员会主席和湘鄂川黔军区司令员，红二方面军总指挥。参加了长征。抗日战争时期，先后任八路军第一二O师师长，冀中军政委员会书记。1940年任晋西北军区司令员。1942年任陕甘宁晋绥联防军司令员。解放战争时期，先后任晋绥军区司令员兼晋绥野战军司令员，陕甘宁晋绥联防军司令员，西北军区司令员，中共中央西北局第二书记。参与指挥绥远及解放西北、西南等战役。中华人民共和国成立后，任西南军区司令员，中共中央西南局第三书记。1954年起任中央人民政府人民革命军事委员会副主
席，国务院副总理兼国家体育运动委员会主任，中央军委副主席，中共中央军委国防工业委员会主任。1955年被授予元帅军衔。是第一、二、三届国防委员会副主席，中国共产党第七届中央委员，第八届中央政治局委员。1969年6月9日在北京逝世。
（来源：《中国人民解放军将帅名录》）