曾用名刘锡尧。湖南长沙人。1936年参加革命。1937年加入中国共产党。抗日战争时期，任中共黄冈中心县委书记。1938年起任新四军独立游击支队第五大队军政委员会副书记，书记。1939年起任鄂东地委组织部部长，宣传部部长，副书记，中共鄂皖地委书记。1943年起任新四军五师第五军分区政治委员，第四军分区政治委员，中共长江地委书记，鄂皖边区党校副校长。解放战争时期，任鲁中军区政治部宣传部部长，江汉军区洪山军分区政治委员，中共大冶地委书记兼大冶军分区政治委员。中华人民共和国成立后，任中共湖北省委副秘书长，秘书长，省委副书记。1957年起任国家科学技术委员会副主任，国防科学技术委员会副主任，国务院国防工业办公室副主任，中华人民共和国第二机械工业部部长，教育部部长，中共四川省委书记，四川省副省长。1963年被授予少将军衔。是中国人民政治协商会议第六届全国委员会常委，中国共产党第九、十、十一届中央候补委员。
（来源：《中国人民解放军将帅名录》）