中国人民解放军陆军第18军的前身是晋冀鲁豫军区所属豫皖苏军区部队和中原野战军第1纵队第20旅。 ­

　　抗日战争胜利后，为了抗击国民党军队向解放区的大举进攻，准备机动地执行战略任务，晋冀鲁豫军区遵照中共中央关于编组超地方性正规兵团的指示，将晋冀鲁豫军区第1军分区第2团、独立团，第10军分区河北民军第1团编成的第19旅；第8军分区第5团、独立团，第 11军分区第9团编成的第20旅；第9军分区骑兵团、独立团、卫河支队、新4路编成的第21旅，在河南滑县地区组成晋冀鲁豫军区第7纵队，杨勇任司令员，张霖芝任政治委员，赵基梅任副司令员，张国华任副政治委员，昌炳桂任参谋长，王辉球任政治部主任。纵队组成后，即南下豫东作战。 ­

　　1946年12月，张国华奉命率晋冀鲁豫军区第7纵队一部越过陇海线南下，与晋冀鲁豫军区第6军分区、华中第8军分区在睢县平岗地区会合，于12月12日成立豫皖苏军区，司令员张国华，政治委员吴芝圃，参谋长陈明义，政治部主任王幼平，隶属晋冀鲁豫军区。豫皖苏军区组建后，也即入豫北反攻作战。 ­

　　1947年3月，晋冀鲁豫军区第7纵队与晋冀鲁豫军区第1纵队合编为晋冀鲁豫野战军第1纵队。下辖第1、第2旅；原第7纵队第19、第20旅番号不变，第21旅撤销，部队分别编入第19、第20旅。6月，晋冀鲁豫野战军挺进大别山。第1纵队第20旅随纵队南渡黄河，先参加鲁西南战役，然后连续行军20余天，行程1300里，粉碎敌人围追堵截，抵达大别山北麓，投入开辟豫东南的斗争。与此同时，豫皖苏军区部队为配合野战军进行鲁西南战役和向中原挺进，横扫豫皖苏边境地区，攻克7城，歼敌6000余；继而破击平汉路，攻占淮阳等5城。1948年5月，中原军区成立，豫皖苏军区改属中原军区，晋冀鲁豫野战军改称中原野战军。第20旅改称中原野战军第1纵队第20旅。之后，该旅曾参加宛东战役、开封战役、睢杞战役、襄樊战役。从10月开始，第20旅、豫皖苏军区均参加淮海战役。 ­

　　1949年2月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，中原野战军改编为第二野战军，同时豫皖苏军区机关及其独立旅和各军分区基干团、第1纵队第20旅组建成第18军，隶属第二野战军第5兵团建制。2月18日，第18军在河南鹿邑县五台庙正式成立，张国华任军长，谭冠三任政治委员，昌炳桂任副军长，王幼平任副政治委员，陈明义任参谋长，郭影秋任政治部主任，夏仲远任后勤部长。第1纵队第20旅改称第52师，吴忠任师长、刘振国任师政治委员；原豫皖苏军区独立旅改编为第53师，金绍山任师长，王其梅任师政治委员；原豫皖苏军区第1军分区第1团，第2军分区第11团，第3军分区第36团合编组成第54师，魏洪亮任师长，罗野岗任师政治委员。全军共2.7万余人。第18军成立后，立即投入渡江南进的准备工作。 ­

　　4月20日，渡江战役开始。第18军作为我渡江大军西集团第二野战军的总预备队，26日在安庆至枞阳镇地段胜利渡过长江，向殷家江、祁门、开化、衢州一线挺进，追歼逃敌。5月5日，在马金岭战斗中，歼国民党安徽省保3旅、保5旅计5000余人，活捉国民党安徽省主席兼中将保安司令张义纯。之后，第18军一部西进鄱阳湖，解放湖口、都昌、九江、庐山，保障我南下大军粮道安全。6月底开始，该军又先后配属第二野战军第4兵团，由第四野战军指挥，参加湘赣战役，配属第四野战军第12兵团参加衡宝战役，对白崇禧集团作战，在阳明山地区歼敌第58军，俘敌800余人。此后，第18军归建，集结邵阳地区，转入进军西南的准备工作。 ­

　　1949年11月初，我军开始向大西南进军。第18军为第5兵团第二梯队，向湘西开进，相机参加作战。24日，挺进贵阳后，尾随第16军向川南疾进；第54师留驻毕节，对付黔滇敌军，保卫我入川部队侧后安全。主力经筠连，沿镇雄、洛表、珙县，直出宜宾，截断了敌退滇之路。12月11日，国民党军第22兵团司令郭汝槐率所部第72军在宜宾起义。第18军除留一部接管宜宾外，主力过长江，沿江向乐山挺进，截断了成都地区敌人最后一条西逃之路。在参加成都战役后，第18军留川西地区担任清剿国民党军队残余和土匪的任务。此间，王其梅任该军副政治委员，刘振国任政治部主任。 ­

    1950年1月6日，中央西南局及西南军区令第18军在第14军和西北军区一部配合下，执行进军西藏的任务。21日，李觉任第二参谋长。2月2日，进军西藏支援司令部在重庆成立，第18军副军长昌炳桂任司令员，第3兵团后勤部长胥光义任政治委员。2月3日，第18军组成进藏先遣支队，以第52师副师长陈子植为司令员，军敌工部长陈竞波为政治委员，先行开路，于12日进驻雅安。3月18日，第18军在乐山举行进军西藏誓师大会。29日，第52师师长吴忠率第154团作为进藏先遣支队，从乐山出发，4月28日抵甘孜。军王其梅副政委、李觉参谋长到达雅安后，原进藏先遣支队改为前进指挥所，进抵甘孜。4月初，第18军第53师副政委苗丕一率领第157团为南路先遣队，自鼎山出发，7月30日抵巴安(今巴塘)。同时，另3个团及军直一部参加修建雅安至甘孜段公路。10月初开始，第18军第52师在兄弟部队配合下，进行昌都战役，经大小战斗20余次，歼藏军9个代本(一个代本相当于1个团)，其中第9代本起义。此役共歼敌5700余人，解放昌都，打开了进军西藏的大门，为和平解放西藏创造了条件。

    1951年1月18日，原进藏支援司令部与第18军在川部队、机关合并。组成第18军后方部队司令部，军参谋长陈明义任司令员兼政治委员，原进藏支援司令部参谋长何雨农兼任参谋长，扶挺修任第二参谋长，白健任政治部主任。二日，班禅警卫营随西北野战军进藏部队入藏，编入第18军序列。4月，后方部队第53师、第54师、军直等部1.4万余人，修建甘孜机场。5月，一部修建甘孜至昌都段公路。后来，又成立康藏公路修建司令部，陈明义兼司令员。筑路部队遵照毛主席“一面进军，一面修路”的指示，在兄弟部队和各族人民支援下，经过5年的艰苦奋斗，架起了北京通往拉萨的“金桥”，全长225公里的康藏公路于1954年12月25日胜利建成通车。

    1951年5月23日，中央人民政府和西藏地方政府签定关于和平解放西藏办法的协定。25日，中央军委发布进军西藏的训令，第18军开始向拉萨及西藏全境进军。7月1日，张国华、谭冠三等率军机关从甘孜出发向拉萨前进。25日，军进藏先遣支队成立，由王其梅任司令员兼政治委员，陈竞波任参谋长，林亮任政治部主任。先遣支队从昌都出发，9月7日进驻大昭、日喀则、江孜、嘉黎等地，胜利完成进军西藏、和平解放西藏的任务。 ­

    1951年12月，中央、中央军委决定成立西藏军区，以第18军进藏领导机构组成军区机关，驻拉萨(归西南军区领导)。司令员张国华，政治委员谭冠三，副司令员昌炳桂，副政治委员王其梅，参谋长李觉，政治部主任刘振国。下辖第52、第53、第54师、昌都警备区、日喀则警备区，黑河警备区、第18军后方部队司令部及骑兵第1团、工兵第5、第8团、西藏军区干部学校、独立支队、班禅警卫营、第9代本等。 ­

    1952年2月10日，西藏军区在拉萨正式成立。3月17日，第18军改为西藏军区，番号即行撤销。

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